车轮碾过渭州西门的青石板路发出的“咯噔”声是这座刚刚经历了一场血火洗礼的城池最后的告别。
天光熹微晨雾尚未散尽街道两旁的屋檐下已经有早起的百姓探出头来目光复杂地目送着这支不起眼的车队。
他们不知道发生了什么只知道那场烧了半宿的大火和刺史府里传出的惨叫都随着这支车队的离去而被暂时画上了一个句点。
车队的核心是一辆异常沉重的四轮马车。
它没有高官显贵车驾的华丽装饰通体刷着不起眼的黑漆车厢的木板厚得异乎寻常。
车窗的位置被两块交叉的铁条封死。
拉车的是四匹最健壮的河西挽马但它们的步伐依旧显得有些吃力。
崔器骑马走在车驾旁身上换了一件普通的圆领袍衫腰间的御史鱼袋被一块布巾巧妙地遮挡了起来。
他面沉如水目光一直看着前方仿佛在计算着从这里到凉州的每一步路。
石破金则带着十余名精锐斥候呈一个松散的扇形散布在车队前方半里之外。
他们的动作已经完全脱离了府兵操典的范畴更像是草原上追踪猎物的狼群。
三百名昭武军锐士则化整为零扮作三支互不相干的商队与马车保持着不远不近的距离互为犄角。
这是一场沉默的行军。
没有人交谈只有马蹄声、车轮声以及旗帜在风中猎猎作响的声音。
出了渭州便是陇右道。
地势开始急剧变化。
渭水河谷的丰腴与湿润在他们身后迅速褪去。
取而代之的是越来越干燥的风和越来越稀疏的植被。
道路两旁的夯土墩台——大唐最基础的军事警戒设施——开始变得密集起来。
行至第三日午后天地间最后一丝绿色也消失了。
他们进入了一片真正的戈壁。
“崔御史。
”石破金不知何时已从前方斥候阵中脱离策马来到崔器身边。
他的脸被风沙吹得有些皴裂。
“讲。
”崔器目不斜视。
“风不对。
”石破金的用词极为精炼。
他伸出一根手指指尖沾了点唾沫迎风一测 “风是从西北方来的带着沙子越来越沉。
天边那条黄线不是云。
” 崔器顺着他指的方向望去。
地平线的尽头一道浑浊的黄线正在缓缓升起像是大地长出了一道丑陋的疤痕。
“黑沙暴。
”崔器吐出三个字这是陇右道的行旅者们最畏惧的名词。
“半个时辰之内就会到。
”石破金给出了精准的判断“全速前进五里有一处废弃的烽燧可以暂避。
” “传令。
”崔器没有丝毫犹豫。
号角声没有响起取而代代的是三声短促的鸟鸣。
这是斥候之间的暗号。
整个车队的速度瞬间提升。
马蹄扬起的烟尘很快就被身后那道不断逼近、不断扩大的黄线所吞没。
那座废弃的烽燧比想象中更为破败。
夯土的墙体被风沙侵蚀得千疮百孔只剩下一个大致的轮廓。
车队在烽燧的背风处停下。
士兵们动作娴熟地给马匹戴上眼罩和口套用厚重的毡布将那辆核心的马车裹得严严实实然后迅速解下身上的皮囊和干粮围坐在残破的墙垣下等待着天威的降临。
风声开始变得尖利。
起初像是女鬼的啜泣在耳边萦绕。
很快就变成了万千头饿狼的咆哮要将这天地间的一切都撕成碎片。
黄沙遮天蔽日。
白昼在瞬间变成了昏黄的黑夜。
拳头大的石子被狂风卷起狠狠地砸在烽燧的残壁上发出一阵阵令人牙酸的闷响。
没有人说话所有人都将头埋在臂弯里沉默地对抗着这股来自天地的暴力。
不知过了多久风声渐歇。
当崔器抬起头时发现眼前的地貌已经完全变了样。
原本平坦的戈壁多出了几座起伏的沙丘。
而他们栖身的这座烽燧有一半已经被黄沙所掩埋。
“清点人数检查马匹和物资。
”崔器抹了一把脸上的沙土下达了风暴后的第一道命令。
就在这时一名负责警戒的斥候从不远处的一座新沙丘上连滚带爬地跑了过来脸上带着惊疑不定的神情。
“崔御史!石将军!你们来看!” 崔器和石破金对视一眼立刻跟了过去。
那座沙丘的背风面被狂风刮出了一个巨大的豁口。
沙层之下露出了一角不属于这片土地的颜色。
那是一面织着繁复花纹的锦旗蓝色的底子上用金线绣着一个奇异的徽记——一头生着双翼的骆驼。
“双翼驼徽……”崔器喃喃自语“是粟特安家的商队。
” 石破金没有说话只是拔出横刀开始用刀鞘挖掘。
两名士兵也立刻上前用工兵铲辅助。
随着黄沙被不断刨开一幅惨烈的景象呈现在众人面前。
七八具尸体以一种极其扭曲的姿势被埋在沙下。
他们不是唐人高鼻深目穿着粟特人的服饰。
在他们身边散落着倾覆的货车和死去的骆驼。
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