夏蝉刚在柳树上扯开嗓子棉田的垄沟里就响起细碎的虫鸣。
麦生蹲在系红绳的棉苗前指尖悬在蕾尖上方不敢碰——那绿蕾已经长到指甲盖大苞叶微微张开露出里面裹着的粉尖像少女藏在袖中的胭脂而蕾下的叶背正趴着只翠绿的小虫细长的腿扒着绒毛一动不动。
“是棉铃虫的幼虫。
”春杏的声音从垄沟那头传来她捏着片沾了草木灰的叶子快步走过来“这虫专吃蕾得赶紧除。
”她用叶子轻轻一刮小虫就掉落在灰里扑腾了两下便不动了。
“你看草木灰就是它们的克星。
” 麦生赶紧从篮里抓出把草木灰学着春杏的样子往叶背撒。
灰粒沾在绒毛上像给叶片盖了层薄雪。
“刚才还听见虫鸣是不是它们的同伴?”他竖起耳朵听那“唧唧”声忽远忽近像藏在蕾间的暗号。
哑女抱着陶罐走来罐里是熬好的艾草水泛着深绿色的泡沫。
她比划着“这水得喷在蕾上”又指了指远处的虫鸣处——那里的棉苗叶瓣有些卷曲怕是已经遭了虫蛀。
她举起陶罐往麦生手里塞意思是让他也学着喷。
麦生握着陶罐的喷壶对着蕾尖轻轻一按艾草水呈雾状落在苞叶上带着股清凉的药香。
虫鸣似乎被这气味惊到停了片刻又在别处响起像在跟人捉迷藏。
小虎扛着锄头巡视过来锄头柄上挂着个布口袋里面装着刚捉的虫。
“西头那片虫多些”他把布袋往田埂上一放“我摘了些苦楝树叶捣成汁拌在水里喷在蕾上也能驱虫。
”他捏起只肥硕的青虫“你看这虫肚子里全是蕾的汁液再晚些捉半垄的蕾都得被啃光。
” 麦生看着那虫忽然觉得后怕。
他低头检查自己的棉苗在另一颗蕾的苞叶间又发现两只小虫赶紧用草木灰除了。
“这些虫怎么找着蕾的?”他不解明明已经撒了艾草和灰。
“它们闻着蕾的香味来的。
”春杏往蕾尖上喷了点艾草水“就像咱们闻着馒头香会凑过去它们也循着味儿找嫩蕾。
这说明咱们的蕾长得好够鲜嫩才招虫。
”她笑着拍了拍麦生的肩“别愁有虫才说明田活气足咱们跟它们斗着来反倒能让蕾长得更结实。
” 日头爬到头顶时虫鸣渐渐歇了。
大家坐在棚子下歇晌春杏从篮里拿出玉米面饼就着腌黄瓜吃。
麦生咬着饼听着远处偶尔响起的“唧唧”声忽然觉得这虫鸣并不讨厌——它们像群调皮的孩子虽然会搞破坏却也让棉田多了份生气不像冬天那般沉寂。
“张叔说”春杏擦了擦嘴角“今晚得在田埂边点几堆艾草烟能熏走成虫不让它们在蕾上产卵。
”她往麦生手里塞了个野梨“刚从李婶家摘的酸中带甜解解暑气。
” 麦生啃着野梨汁水顺着下巴往下淌。
他看着哑女在给蕾尖补撒草木灰阳光落在她沾了草汁的手背上泛着层浅绿。
她忽然回过头对着麦生比划“虫鸣少了”眼里的笑意像被风吹皱的水荡起圈圈纹。
午后的风带着热浪棉苗的叶瓣被晒得微微卷曲蕾尖却依旧饱满。
麦生帮着小虎往蕾间插苦楝树枝枝桠上的叶片散发着刺鼻的气味虫鸣果然稀疏了许多。
“这味道人闻着呛虫却怕得很。
”小虎擦了擦汗“等过两天再割些蓖麻叶来铺在垄沟里驱虫效果更好。
” 哑女则在田埂边挖浅坑准备晚上点艾草。
她挖得认真坑沿修得整整齐齐像在给艾草搭小窝。
麦生凑过去帮忙两人的锄头偶尔碰到一起发出“叮当”的轻响倒比虫鸣更悦耳。
夕阳把棉田染成金红时蕾尖的粉晕更浓了。
麦生最后检查了遍蕾间没再发现虫影只有几只七星瓢虫趴在叶上正悠闲地啃着蚜虫——它们是棉苗的“小保镖”专吃害虫。
“你看”春杏指着瓢虫说“这就是一物降一物不用咱们动手自有它们帮忙守着蕾。
”她收拾好农具“晚上我和你虎哥来烧艾草你俩早点回去歇着明早还得趁早喷药。
” 麦生和哑女往回走时虫鸣又在暮色里响起来却没了午后的嚣张更像睡前的呢喃。
麦生回头望只见棉苗的剪影在暮色里轻轻晃蕾尖的粉在暗绿中若隐若现像无数双眨动的眼睛守着这片藏着虫鸣的田野。
他忽然明白蕾间的虫鸣不是灾难是自然的提醒——提醒他们要更用心地守护提醒他们万物相生相克的道理也提醒他们这热热闹闹的夏天本就该有虫鸣、有蕾尖、有挥汗的人们才够完整够生动。
晚风带着艾草的清香从田埂吹来虫鸣渐渐低了下去。
麦生知道等明天太阳升起蕾尖会继续长大虫鸣或许还会响起但只要他们守着这片田就总能找到对付虫的法子让那些粉嘟嘟的蕾一个个都长成饱满的棉桃。
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