入秋后的第一场雨淅淅沥沥下了整夜。
哑女早起推开院门时发现竹篱笆外的泥路上多了几串深浅不一的马蹄印一直延伸到村外的官道。
她心里咯噔一下转身回屋翻出那本画满草药的本子飞快地翻到最后一页——上面画着一匹扬蹄的黑马旁边打了个醒目的红叉。
这是去年镇上的货郎告诉她的:有马队往村里来多半是征兵的官差或是收税的役卒都不是善茬。
小虎背着半篓刚割的猪草回来见哑女站在篱笆边发愣顺着她的目光看到了马蹄印眉头立刻皱了起来:“是官差?还是……” 哑女没说话只是拉着他往屋后走。
屋后的柴房里藏着个半旧的木箱里面是她攒了三年的草药钱还有两匹刚织好的粗布——原是打算开春给小虎做件新棉袄的。
她把箱子塞进柴堆最深处又用干草盖严实才拍了拍手上的灰对小虎摇摇头意思是“别声张”。
早饭刚端上桌院外就传来了吆喝声带着股蛮横的调子:“屋里有人没?出来个懂药的!” 小虎刚要起身被哑女按住了。
她理了理衣襟端起桌上那碗刚熬好的薄荷水掀开竹帘走了出去。
院门口站着两个挎刀的兵卒为首的是个络腮胡穿着件洗得发白的兵服正不耐烦地踹着篱笆。
见出来个姑娘他上下打量了一番粗声说:“我们将军得了怪病浑身发痒抓得皮都破了镇上的郎中都治不好。
听说你们村有个懂草药的就是你?” 哑女点点头把薄荷水递过去又指了指他的手腕——那里隐约有片红疹。
络腮胡愣了愣接过碗一饮而尽薄荷的清凉顺着喉咙滑下去顿时觉得嗓子舒服了不少态度缓和了些:“跟我们走一趟治好了将军的病有赏!” 小虎从帘后探出头刚想说话被哑女用眼神制止了。
她回屋拿了药箱又往里面塞了把晒干的苍耳子和几包草药才跟着兵卒往村外走。
走前她回头看了小虎一眼悄悄指了指柴房的方向又做了个“煮药”的手势。
小虎心里七上八下。
他知道哑女指的是那箱钱和布——若是她回不来这些东西得藏好。
可他更担心的是那将军的病到底是什么来头会不会是棘手的传染病? 直到日头偏西哑女才跟着兵卒回来。
她脸上带着点疲惫却没受委屈手里还多了个沉甸甸的布包。
兵卒临走时态度恭敬了不少还留下了两匹绸缎说是将军赏的。
“咋样?”小虎赶紧迎上去接过她手里的药箱。
哑女打开布包里面是些碎银子还有个小小的银锁上面刻着“平安”二字。
她拿起银锁往小虎脖子上一套才翻开本子写字:“将军是得了疥癣我用苍耳子煮水给他擦洗又配了止痒的药膏已经好多了。
” 她顿了顿又写:“他们说边境不太平过些日子可能要征壮丁。
” 小虎的心沉了下去。
他今年刚满十六正是被征的年纪。
哑女似乎看穿了他的心思从药箱里拿出个小布包里面是些晒干的远志——她说是安神的让他别胡思乱想。
又从怀里掏出块玉佩是兵卒刚才偷偷塞给她的说是将军的贴身之物能辟邪。
“我不想去当兵。
”小虎攥着玉佩指节发白“听说边境的仗打得狠去了十个人里难活一个。
” 哑女没说话只是起身去灶房烧火不一会儿端来一碗热气腾腾的药粥里面放了莲子和百合是她特意加的能安神。
“喝了吧。
”她把粥碗递给他眼里带着点心疼“就算真要去我也能给你配伤药保证比别人活得久。
” 小虎看着她认真的样子忽然笑了。
他拿起勺子舀了一勺粥递到她嘴边:“你也喝。
要是我真去了还得靠你天天给我寄药呢。
” 哑女红着脸轻轻咬了一口。
粥的甜香混着药香在两人之间漫开来。
夜里小虎躺在炕上摸着脖子上的银锁听着窗外的雨声。
他想起哑女白天写的字想起那串往村外延伸的马蹄印心里忽然不怕了。
就算真要去边境有她配的药有这银锁护着有她在村里等着他总能活着回来的。
第二天一早小虎去柴房翻出那箱钱和布往哑女手里一塞:“你把这些送到镇上换成药越多越好。
不管将来咋样多备点药总没错。
” 哑女看着他忽然从屋里拿出那把绣着益母草的帕子往他兜里一塞转身就跑辫子在空中甩成个好看的弧度。
小虎摸着兜里温热的帕子闻着上面淡淡的药香忽然觉得就算外面有再多马蹄声只要竹篱笆还在药香还在心里就总有块踏实的地方。
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